Em junho de 1764, na região de Gevaudan, no sudeste da França, uma jovem estava cuidando das vacas e viu uma fera horrível vindo em sua direção. Era do tamanho de um burro, mas parecia um lobo. Seus cães fugiram aterrorizados, mas o gado afugentou a fera com os chifres. Este foi o primeiro avistamento do que ficou conhecido como a Besta de Gevaudanan.
A mulher teve sorte. Outros não tiveram tanta sorte. Homens, mulheres e crianças foram mortos, seus corpos foram mutilados pela fera.
A primeira vítima, em julho de 1764, foi uma jovem cujo coração foi arrancado. A matança recomeçou mais tarde naquele verão. Logo, a besta estava atacando grupos de homens. Não demonstrava medo. As pessoas acreditavam se tratar de um lobisomem.
No dia 8 de outubro, dois caçadores atiraram nele com várias balas de fuzil. A distância era de dez passos. A fera saiu mancando e os camponeses pensaram que ela javia se dirigido para a floresta para morrer. Em questão de dias, os assassinatos brutais foram recomeçaram, ela não tinha morrido.
A Gazeta de Paris imprimiu a descrição da besta feita por testemunhas. Era mais alto que um lobo e as patas tinham garras. O pêlo era avermelhado. O focinho tinha um formato fino. As orelhas eram longas e retas. O peito era largo e cinza e as costas eram listradas de pêlo preto. A boca era grande e cheia de dentes afiados.
O inglês St. James Chronicle, em 6 de junho de 1765, escreveu que parecia que a coisa não era um lobo, hiena ou tigre, mas um tipo de mistura da hiena e do tigre. Mas, hienas e tigres não são nativos da França. Nem podem produzir descendentes?!
Houve um ataque horrível a duas crianças e jovens tentaram esfaquear a criatura com facas e forcados; isso fez com que levassem os aldeões a apelar para a Corte Real de Versalhes. O rei Luís XV enviou uma tropa de cavalaria liderada pelo capitão Duhamel para matar a fera.
Eles atiraram na fera, mas ela conseguiu escapar. Finalmente, os assassinatos pararam. Duhamel acreditou que a fera estava morta e voltou para Versalhes. Depois que eles saíram, o massacre retomou.
Finalmente, havia uma grande recompensa para quem matasse a criatura. Caçadores e soldados profissionais foram para Gevaudan. Um caçador de lobos profissional também foi enviado pelo rei. Ele e outros caçadores disseram ter ferido gravemente a fera, mas as mortes não pararam. Infelizmente, mais de 100 lobos foram mortos nessa caça.
Durante o verão de 1765, a besta atacou muitas crianças. Com o passar do tempo, aldeias inteiras foram abandonadas. As pessoas relataram que viram a fera olhar para eles através das janelas de suas casas. Muitos dos camponeses tinham medo de se aventurar. Alguns dos camponeses estavam com muito medo de atirar na fera, mesmo quando tinham um tiro certeiro.
Em junho de 1767, o Marquês d'Apcher, que vivia na parte ocidental de Gevaudan, reuniu um grupo de várias centenas de rastreadores e caçadores. Os massacres da besta tinham que ser interrompidos. Eles se espalharam em pequenos grupos sobre a área.
Na noite de 19 de junho, a besta atacou os homens de um dos grupos.
Um dos caçadores, Jean Chastel, acreditava que a fera era um lobisomem e carregou seu rifle com balas de prata. Ele atirou nele duas vezes e o segundo tiro perfurou o coração da fera, matando-a. O animal foi eviscerado e eles encontraram a clavícula de uma jovem em seu estômago.
A fera matou cerca de 60 pessoas. O estado gastou mais de 29.000 libras, uma fortuna na época, para localizá-lo e matá-lo.
O corpo foi transportado por Gevaudan por duas semanas antes de ser enviado para Versalhes. A carcaça começou a apodrecer e foi enterrada em algum lugar do campo.
Existem duas outras versões sobre o que aconteceu com o corpo. Uma foi de que ele foi queimado. A outra versão é de que o corpo foi transportado para Versalhes e empalhado, mas desapareceu misteriosamente. Isso tudo leva a pensar se a história da besta teria sido real ou meramente ficção.
Muitos especialistas em lobos, se é isso que a fera era, acreditam que os ataques de lobos são extremamente raros. Isso foi comprovado pela documentação. O que quer que fosse a Besta de Gevaudan pertencia ao reino da criptozoologia, devido ao seu tamanho e ao fato de ter matado tantas pessoas de forma tão violenta e selvagem.
É estranho que os cães tenham fugido aterrorizados quando viram a fera. Os cães têm sido usados na caça de lobos e são conhecidos por acasalar com eles. A besta foi baleada muitas vezes antes de ser morta por uma bala de prata.
Lobo mutante? Lobisomem? Existem processos judiciais documentados de pessoas que confessaram que eram lobisomens. Quando capturados, eles estavam em forma humana. A besta permaneceu uma besta e foi morta em forma de lobo. Vai saber se era real ou não?!
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