Trago-lhes
mais uma reportagem acerca de asteróide em formato estranho, sendo que o
"asteróide do Halloween" já é conhecido dos astrônomos, pois passou
pela Terra em outubro de 2015, mas em 2018 fará novamente uma visita passando
próximo à Terra. Para tanto, colaciono a reportagem do site BBC na íntegra.
"Depois do asteroide Oumuamua, que tem um formato parecido
com um charuto e que foi descoberto por cientistas em outubro, os astrônomos
terão a oportunidade de estudar mais um corpo celeste enigmático que passará
perto da Terra. Um pequeno asteroide que, ao girar em torno de seu eixo, mostra
semelhança impressionante com uma caveira deve passar perto do nosso planeta
novamente em 2018.
A última vez que o asteroide 2015 TB145 passou perto da Terra
foi no fim de outubro de 2015, época em que muitos países comemoram o Dia das
Bruxas. Por isso, os cientistas o apelidaram de "Asteroide do
Halloween".
Na época, ele estava a uma distância de aproximadamente 486 mil
km - apenas 1,3 vezes a distância da Lua à Terra. A proximidade significava que
o objeto estava mais iluminado. Por isso, cientistas europeus, americanos e
latino-americanos apontaram seus instrumentos para o 2015 TB145.
Em algumas das imagens, o asteroide se assemelhava, em alguns
ângulos, a um crânio humano por causa do seu relevo e das condições de
iluminação.
O pesquisador Pablo Santos-Sanz, dos Instituto de Astrofísica da
Andaluzia (IAA-CSIC), também organizou campanhas de observação do asteroide para
descobrir suas características.
Em novembro de 2018, o Asteroide do Halloween poderá ser
observado mais uma vez. No entanto, ele passará a uma distância 105 vezes maior
que a da Terra à Lua - o que ainda é próximo o suficiente para que seja
possível estudá-lo.
Um encontro mais emocionante, segundo os pesquisadores, voltará
a acontecer em 2088, quando o 2015 TB145 passará pela Terra a uma distância
equivalente a 20 vezes a distância entre nosso planeta e o satélite.
Novas descobertas
O Asteroide do Halloween tem entre 625 a 700 metros de diâmetro,
segundo o estudo publicado por Pablo Santos-Sanz e sua equipe no periódico
Astronomy and Astrophysics.
Eles também descobriram o período de rotação do corpo celeste, o
que seria a duração do seu "dia" - entre 2,94 horas e 4,78 horas, de
acordo com a observação e os cálculos deles. E determinaram seu formato, uma
elipse achatada, que reflete apenas entre 5% e 6% da luz do sol que a atinge.
"Isso significa que é um asteróide muito escuro, só um
pouco mais reflexivo que o carvão", disse Santos-Sanz em nota.
Atualmente, acredita-se que o Asteroide do Halloween pode ser um
cometa extinto, que perdeu bastante água e outros componentes voláteis durante
as voltas que deu ao redor do Sol.
Isso é semelhante ao que se considera a respeito do objeto
interestelar Oumuamua, que causou surpresa por seu formato de
"charuto" e também parece ser um tipo de cometa
"disfarçado" de asteroide.
Em geral, asteroides e cometas são diferenciados por sua
composição (os primeiros são mais rochosos e metálicos, e os últimos têm uma
proporção maior de gelo e rochas) e pelo tipo de órbita ao redor do Sol. Mas
nem sempre é fácil diferenciá-los com as observações que a distância permite
fazer.
Agora, os pesquisadores aguardam que novembro de 2018 traga mais
novidades sobre a natureza destes objetos.
"Apesar de essa passagem próxima não ser tão favorável,
conseguiremos como obter novos dados que podem aumentar nosso conhecimento
sobre a massa dele e outras que passam pelo planeta", disse Pablo Santos-Cruz."
