A Isla Coiba foi considerada a versão panamenha de Alcatraz. A ilha fica longe do continente. A cidade mais próxima fica a horas de barco. Tem dez milhas de largura e trinta milhas de comprimento (a maior ilha da costa do Pacífico da América Central), mas não é povoada.
As águas ao seu redor são famosas por tubarões agressivos e fortes correntes. Coiba é montanhosa, coberta por selva densa e lar de cobras muito venenosas. Não é um lugar para onde alguém queira ser enviado.
Fundada em 1919, os piores criminosos do Panamá e opositores dos regimes militares foram enviados para a ilha sob as ditaduras de Omar Torrijos e Manuel Noriega.
Os prisioneiros eram levados para a ilha duas vezes por mês de barco de Puerto Mutis, Veraguas; a viagem durava seis horas. A sentença mais longa que qualquer preso poderia receber era de 20 anos. O Panamá não tem pena de morte.
Isla Coiba tem 30 edifícios. No seu auge, a prisão abrigava 3.000 presos. Os prisioneiros eram mantidos em um complexo central onde havia uma igreja e uma pequena clínica. Além do complexo central, há nove complexos menores onde os prisioneiros trabalhavam em pequenas fazendas.
A ilha fornecia todos os alimentos para o sistema penal e de saúde pública do Panamá. Os prisioneiros trabalhavam longas horas e só podiam fazer uma refeição por dia. Eles comiam ao meio-dia e depois eram levados de volta ao campo para trabalhar.
Outros prisioneiros foram torturados. Durante os anos militares no Panamá, a prisão foi transformada em uma espécie de campo de concentração para os opositores políticos do regime.
Os presos eram pendurados em aros de basquete por até cinco dias até que suas mãos inchassem e os ossos de seus pulsos ficassem expostos. As moscas botavam ovos nas feridas e os vermes comiam a carne. Outros prisioneiros eram amarrados às costas de cavalos e arrastados.
Aqueles que tentavam escapar eram baleados na selva. Presos que realmente cometeram um crime passavam seus dias matando uns aos outros enquanto os guardas da prisão olhavam e não faziam nada.
Os poucos que conseguiram escapar caminhavam cerca de 16 horas pela selva até o lado mais próximo do continente e nadavam ou pediam para um barco buscá-los. Os que não tinham sucesso eram levados pelas correntes ou morriam na selva.
Em 2004, a prisão fechou. Os últimos oito prisioneiros foram retirados da ilha naquele mês de julho. Qualquer coisa de valor foi removida do local. As estruturas restantes estão sendo lentamente recuperadas pela selva. O medo da prisão e de seus habitantes inadvertidamente resultou na preservação da maior floresta tropical intocada das Américas.
Aqueles que temem a prisão, temem os fantasmas que supostamente a habitam. Testemunhas relataram luzes e ruídos estranhos, passos, sombras, sussurros, gritos e batidas nas barras por uma fonte desconhecida.
Supostamente, um guarda se matou ao perceber que o prisioneiro fugitivo que perseguia era um fantasma.
Seria esse lugar realmente assombrado, qual a sua opinião?
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