Na Tanzânia, e especialmente nas ilhas de Pemba e Zanzibar, fala-se de um monstro terrível que estupra e mata pessoas, sem distinguir entre homem ou mulher. Seu nome é "Popobawa" ou "Popo Bawa" e seria um gênio maligno.
Popobawa na língua Swaili significa asa ("bawa") de morcego ("popo") e, de fato, a criatura em sua forma original parece um ser humanoide com longas asas de morcego, orelhas alongadas, garras e um olho no meio da testa.
Segundo a lenda, o Popobawa (como qualquer gênio) pode mudar de forma à vontade e durante o dia pareceria um homem magro, com cabelos escuros e rosto abatido: seria reconhecido pelas características angulares de sua mandíbula e pelos dedos longos e esbeltos. .
Em vez disso, há quem o descreva como uma criatura atarracada, baixa, negra e ciclópica, com cabeça de macaco. No entanto, todas as descrições concordam que ele possuiria um sistema reprodutivo incomum que usaria para estuprar suas vítimas.
O Popobawa ataca suas vítimas durante a noite entrando por janelas, chaminés e até rachaduras (pode assumir qualquer forma); depois de estuprar sua presa, ele ordena que ela relate à comunidade o que aconteceu com ela, ameaçando retornar se não o fizer. Parece estar particularmente inclinado a atacar os céticos que não acreditam em sua existência.
As vítimas de seus ataques, ou pelo menos as que acreditam ter sido estupradas pelo monstro, testemunham sinais óbvios de violência sexual, arranhões profundos no corpo e ossos que geralmente são quebrados.
Os avistamentos de Popobawa começaram em 1964 na ilha de Pemba.
Em 1971, uma garota de uma vila em Pemba, chamada Fatuma, mostrava sinais de possessão e, com uma voz masculina profunda, falou aos habitantes que seria o Popobawa. Em seguida, a garota desmaiou e, ao longe, as pessoas sentiram um som arrepiante vindo dos telhados de algumas casas.
Desde então, os depoimentos de Popobawa se expandiram primeiro para a ilha de Zanzibar e depois nos anos 80 para toda a Tanzânia. Houve um pico de relatos em 1995 e mais casos esporádicos em 2000, 2001 e 2007.
Diz a lenda que o Popobawa foi convocado como um gênio por um sheik que queria se vingar de alguns rivais que haviam roubado a mulher pela qual ele estava apaixonado. Ele o amarrou contra a sua vontade e o enviou para roubar a virgindade das mulheres e também dos homens.
Alguns gênios, no entanto, são maus e, acima de tudo, tendem a distorcer as ordens recebidas; portanto, os Popobawa, cansados de serem conduzidos, mataram seu mestre e ficaram livres para realizar atrocidades por seu mero prazer. Preso pela ordem de seu mestre antigo, ele continuaria as agressões e estupros do povo, mas agora ele decidiria suas vítimas.
Sendo uma criatura semi-divina, não é fácil se defender de Popobawa, mas haveria um método para afastá-la com muita facilidade: leia o Alcorão e ore
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Excluindo os habitantes das ilhas e algumas aldeias da Tanzânia, não há muitos que acreditem na lenda do Popobawa e tentam dar outra explicação para o fenômeno de estupro e agressão noturna. Há quem acredite que Popobawa é uma invenção para assustar alguém, mas isso implica que o dano físico das vítimas seria resultado de auto-mutilação; alguns acreditam que o Popobawa é uma criatura que realmente existe, mas ainda não foi estudada cientificamente, que seria uma espécie de primata que, de tempos em tempos, entrava furtivamente nas aldeias em busca de comida e atacava as pessoas.
Há quem pense que é um fenômeno de histeria devido às reminiscências do passado de Zanzibar como mercado de escravos árabe: a história de Popobawa seria uma manifestação inconsciente da memória daqueles que viveram como escravos.
Finalmente, Popobawa é racionalmente explicado pelos estudiosos como um fenômeno de paralisia do sono: seria a experiência de estar acordado e consciente, mas incapaz de se mover, com a sensação de que algo invisível está impedindo ou abusando de nosso corpo.
A verdadeira natureza de Popobawa provavelmente continuará sendo um mistério, mas não há dúvida de que essa figura do folclore africano está muito presente e que ainda hoje existem pessoas que a indicam como causadora das feridas em seu corpo e da violência que sofrem.
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